Iquitos: La puerta de la Amazonía peruana

Iquitos, la puerta de entrada a la Amazonia septentrional peruana, ofrece una aventura sin igual a los viajeros que buscan una mezcla única de naturaleza, cultura e historia. Al ser la ciudad más grande del mundo a la que no se puede llegar por tierra, el destino es tan fascinante como el propio viaje.

Cómo llegar a Iquitos

Para llegar a Iquitos hay que volar desde Lima, la capital de Perú. El vuelo de dos horas ofrece impresionantes vistas de la selva amazónica y te prepara para la aventura que te espera.

Desplazarse por la ciudad

Iquitos es una ciudad vibrante con una rica historia estrechamente ligada al auge del caucho a finales del siglo XIX y principios del XX. El Malecón, el paseo marítimo, es un buen punto de partida para tus exploraciones. Aquí encontrará encantadores edificios coloniales, mercados locales y muchos lugares donde disfrutar de una comida y contemplar la puesta de sol sobre el Amazonas.

Historia de Iquitos

Iquitos tiene una historia fascinante fuertemente marcada por el auge del caucho de finales del siglo XIX y principios del XX. Originalmente, Iquitos era un pequeño asentamiento indígena habitado por los iquito y otras tribus amazónicas. Con la llegada de los misioneros españoles en el siglo XVIII, la zona empezó a cambiar lentamente.

El auge del caucho

Sin embargo, el verdadero punto de inflexión en la historia de Iquitos llegó con el auge del caucho. A finales del siglo XIX, Iquitos se convirtió en un importante centro de extracción y exportación de caucho, una valiosa materia prima muy demandada en todo el mundo por la incipiente industria automovilística. Durante esta época, la ciudad experimentó un rápido crecimiento y una gran prosperidad. Muchos de los magníficos edificios del centro de la ciudad que aún pueden verse hoy datan de esta época y reflejan la riqueza e importancia de Iquitos durante el auge del caucho.

Después del boom del caucho

El boom del caucho terminó bruscamente a principios del siglo XX, cuando los árboles del caucho se cultivaron en otras partes del mundo, sobre todo en el sudeste asiático. Esto provocó un drástico descenso de la producción de caucho en la región amazónica y una recesión económica en Iquitos. A pesar de ello, la ciudad siguió siendo un importante punto de comercio regional y continuó desarrollándose.

La era moderna

Hoy en día, Iquitos es un importante centro cultural y económico de la región amazónica. La ciudad se ha adaptado a los tiempos modernos preservando al mismo tiempo su rica historia y el patrimonio de las culturas indígenas. El turismo desempeña un papel cada vez más importante en la economía local, con muchos visitantes que vienen a explorar la Amazonia y conocer la historia y cultura únicas de Iquitos.

A lo largo de su historia, Iquitos ha pasado de ser un pequeño asentamiento indígena a una vibrante ciudad que es la puerta de entrada a la Amazonia peruana. Las huellas del auge del caucho aún son visibles y contribuyen al carácter único de esta fascinante ciudad.

Lugares de interés en la ciudad

Plaza de Armas de Iquitos

Como en muchas ciudades peruanas, la Plaza de Armas es el punto central de encuentro en Iquitos. La plaza principal de la ciudad es una animada mezcla de modernos edificios y antiguas y magníficas villas con ornamentados mosaicos. Aquí se encuentra la Iglesia Matriz, cuya torre es el punto más alto de la ciudad. Una hermosa fuente y numerosos vendedores ambulantes contribuyen al animado ambiente, especialmente los domingos por la tarde, cuando se reúne aquí mucha gente.

Casa de Fierro

La famosa «Casa de Fierro» fue diseñada por el famoso arquitecto Gustave Eiffel. Para transportar las planchas de metal que componen la casa hasta Iquitos, miles de indios tuvieron que cargar con las piezas a través del Amazonas. Hoy, la Casa de Fierro alberga un restaurante y varias pequeñas tiendas de artesanía que venden recuerdos de fabricación local.

Barrio de Belén

El barrio de Belén, antaño el barrio pobre de la ciudad, se ha convertido en una de las zonas económicamente más importantes debido al creciente número de turistas. Conocido como la «Venecia del Amazonas», está formado por chozas sobre pilotes y balsas que se deslizan lentamente por el río. Aquí, los visitantes pueden comprar diversos souvenirs y degustar manjares exóticos como carne de caimán y pirañas a la parrilla. El Pasaje Paquito, en Belén, ofrece una inusual selección de medicinas y remedios naturales. A orillas del Itaya se encuentra el bullicioso puerto, que abastece a la ciudad de la mayor parte de sus mercancías y está siempre lleno de vida.

Lugares de interés fuera de la ciudad

Mariposario Pilpintuwasi

El «Mariposario Pilpintuwasi & Orfanato de Animales del Amazonas» está a unos 20 minutos en barco y a un corto paseo de Iquitos. Por una entrada de 20 soles, los visitantes pueden admirar las mariposas más coloridas del Amazonas. También hay un centro de rescate de animales amazónicos huérfanos, donde se cuida de jaguares, monos, osos hormigueros y otros animales. Estos animales fueron rescatados de la selva o proceden de condiciones precarias y aquí son criados con cariño.

Excursiones fluviales

Ninguna visita a Iquitos estaría completa sin un viaje por el Amazonas. Numerosos operadores turísticos ofrecen viajes de un día y excursiones de varios días. He aquí algunas de las más destacadas:

Reserva Nacional Pacaya-Samiria

Esta enorme zona protegida es uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. Las visitas guiadas le adentrarán en la selva, donde podrá avistar delfines rosados, monos y una gran variedad de especies de aves.

Aldea de Yagua

Conozca la cultura de uno de los grupos indígenas del Amazonas. Conozca sus tradiciones, asista a bailes tradicionales e incluso pruebe una cerbatana.

Río Nanay y río Momón

Un paseo en barco por el Río Nanay o el Río Momón ofrece la oportunidad de explorar la naturaleza circundante y visitar aldeas remotas. En estos recorridos podrá experimentar la vida tradicional en el río y observar animales exóticos como monos y loros.

Lago Quistococha

Un corto viaje en barco le llevará al lago Quistococha, donde podrá nadar, relajarse y disfrutar de la flora y fauna locales. El lago forma parte del Parque Zoológico de Quistococha, donde también podrá ver numerosas especies animales autóctonas. Esta excursión también incluye un recorrido por la ciudad.

Pesca de pirañas

La pesca de pirañas en el Amazonas o sus afluentes es una experiencia apasionante. Bajo la dirección de guías experimentados, podrá probar suerte en la pesca de estos famosos depredadores y aprender más sobre su comportamiento y modo de vida.

Safaris nocturnos

Los safaris nocturnos por el río ofrecen una aventura inolvidable en la que podrá descubrir la fauna nocturna del Amazonas. Entre otras cosas, tendrá la oportunidad de observar caimanes, ranas y aves nocturnas que rara vez se ven durante el día.

Estas excursiones fluviales ofrecen una visión única de la impresionante naturaleza y las fascinantes culturas de la región amazónica y convierten su estancia en Iquitos en una experiencia inolvidable.

Mercados y gastronomía

Cuando esté en Iquitos, no deje de visitar los distintos mercados y probar sus exóticos platos. La cocina de Iquitos, que pertenece a la región de la Selva, es muy diferente de la de las regiones de la Costa y la Sierra. He aquí algunos ejemplos:

Mercado de Belén

El mercado de Belén es un lugar animado y colorido donde se puede encontrar una gran variedad de alimentos inusuales. Pruebe el caimán a la parrilla, los monos o la carne de tortuga. Destacan especialmente las larvas, que se comen crudas o a la parrilla. Para los paladares menos aventureros, también hay excelente pescado fresco del Amazonas.

Mercado Central

En el Mercado Central encontrará una amplia selección de productos locales y platos típicos. Aquí podrá degustar especialidades regionales como el tacacho (plátano verde frito) y el ceviche de paiche (una variación del clásico ceviche peruano con el gigantesco paiche de pescado amazónico). El mercado también ofrece frutas frescas como el camu camu y el aguaje, autóctonas de la región.

Pasaje Paquito

En Pasaje Paquito, en Belén, descubrirás una insólita selección de medicinas y remedios naturales. Aquí podrá degustar manjares exóticos como pirañas a la parrilla y carne de caimán. También hay una variedad de hierbas y remedios naturales utilizados en la medicina tradicional amazónica.

Cocina callejera

Por todo Iquitos encontrará puestos de comida callejera que ofrecen una gran variedad de aperitivos y platos locales. Pruebe el juane, un plato de arroz, carne y especias envuelto en hojas de plátano, o la chaufa de cecina, una fusión peruano-china de arroz frito con carne amazónica ahumada.

Fiestas y celebraciones

En Iquitos se celebran numerosas fiestas que enriquecen la vida cultural de la ciudad. Una de las más importantes es la «Fiesta de San Juan», en junio. Esta fiesta celebra el nacimiento de San Juan Bautista con bailes tradicionales, música animada y platos locales como el juane, un plato típico de arroz y carne envuelto en hojas de plátano.

Otra fiesta importante es el «Carnaval Amazónico», que se celebra en febrero o marzo. Este carnaval celebra la cultura de la región amazónica con coloridos desfiles, bailes y música.

Durante la Semana Santa, antes de Pascua, se celebran procesiones religiosas, oficios religiosos y fiestas especiales que marcan un tiempo de reflexión y celebración.

Los días 28 y 29 de julio, todo Iquitos celebra las «Fiestas Patrias», la independencia de Perú. Estas celebraciones incluyen desfiles, música, bailes y festejos, y son un momento de orgullo y alegría nacional.

En septiembre se celebra la fiesta de la Virgen de la Natividad, en honor a la Virgen María. Esta fiesta incluye ceremonias religiosas, procesiones y música y bailes tradicionales.

Dónde alojarse

Iquitos ofrece una gran variedad de alojamientos, desde hostales económicos a albergues de lujo. Para vivir una experiencia inolvidable, alójese en uno de los albergues ecológicos del río. Estos albergues ofrecen alojamiento confortable y permiten estar cerca de la naturaleza al mismo tiempo.

Explorama Lode

Situado en lo más profundo de la selva tropical, este lodge es perfecto para quienes desean desconectar y sumergirse de lleno en la naturaleza. Ofrece un alojamiento sencillo pero acogedor y numerosas excursiones guiadas por los alrededores.

Heliconia Amazon River Lodge

Este lodge se encuentra a unos 80 kilómetros de Iquitos y ofrece cómodos bungalows construidos sobre pilotes. Los huéspedes pueden participar en diversas actividades, como caminatas por la selva, excursiones en canoa y visitas a las comunidades locales.

Muyuna Lodge

Este albergue ecológico se encuentra en plena selva y ofrece una auténtica experiencia amazónica. Los rústicos pero confortables bungalows son ideales para disfrutar de la naturaleza circundante. El lodge ofrece numerosas excursiones para observar la fauna local, incluidos delfines, monos y una gran variedad de aves.

Consejos prácticos

• Salud: Asegúrese de tener las vacunas necesarias y tome precauciones contra las picaduras de mosquitos para evitar enfermedades como la malaria y el dengue.
• Clima: El clima es cálido y húmedo durante todo el año, por lo que debe llevar ropa ligera y transpirable y mantenerse hidratado.
• Moneda: La moneda local es el sol peruano. Es aconsejable llevar dinero en efectivo, sobre todo para las compras en los mercados y las propinas.

Datos y cifras

• Población: Iquitos tiene unos 500.000 habitantes, lo que la convierte en la ciudad más grande de la región amazónica peruana.
• Situación geográfica: Iquitos está situada en la confluencia de los ríos Amazonas, Nanay e Itaya y es la ciudad más grande del mundo a la que no se puede acceder por carretera. Sólo se puede llegar en avión o en barco.
• Fundación: La ciudad se fundó oficialmente en 1864, aunque la zona ya estaba habitada por indígenas desde mucho antes.
• Altitud: Iquitos está a unos 106 metros sobre el nivel del mar.
• Clima: El clima de Iquitos es tropical, con altas temperaturas y mucha humedad durante todo el año. La temperatura media anual ronda los 26-28 °C. Hay una temporada de lluvias de noviembre a mayo y un periodo algo más seco de junio a octubre.
• Economía: la economía de Iquitos se basa principalmente en la pesca, la agricultura y, cada vez más, el turismo. Las industrias maderera y petrolera también desempeñan un papel importante.
• Idioma: El idioma oficial es el español, pero muchos lugareños hablan también lenguas indígenas como el quechua y el bora.
• Huso horario: Iquitos está en el huso horario de Perú (PET), que está 5 horas por detrás del Tiempo Universal Coordinado (UTC-5).
• Moneda: La moneda local es el Sol peruano (PEN). Es aconsejable llevar dinero en efectivo, ya que no se aceptan tarjetas de crédito en todas partes.